La Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH) consacre les droits à la liberté et les droits sociaux qui doivent être accordés aux êtres humains au nom de leur dignité. Trente articles consacrent des garanties pour la protection de la personne humaine, des droits procéduraux, des droits à la liberté et des droits économiques, sociaux et culturels. Ces droits devraient s'appliquer à tous les êtres humains, indépendamment de leur origine, de leur sexe ou de leur nationalité, car - comme le stipule le premier article - tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits.

La percée

Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les droits humains et leur protection étaient presque exclusivement l'affaire de chaque Etat. Cela signifiait qu'ils n'étaient valables que dans la mesure où ils étaient ancrés dans la constitution du pays concerné en tant que « droits fondamentaux ». Chaque Etat avait le pouvoir souverain de bafouer ou d'abroger les droits fondamentaux. La terreur nazie et les horreurs de la Seconde Guerre mondiale ont toutefois entraîné un revirement.

Le 10 décembre 1948, l'Assemblée générale de l'ONU a adopté la Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH). 48 Etats ont voté en faveur de la déclaration, 8 se sont abstenus. Elle avait été précédée d'un processus de discussion de deux ans au sein de la Commission des droits de l'homme de l'ONU. Celle-ci venait d'être créée et se composait de représentants de 18 Etats, qui se sont réunis sous la présidence de l'Américaine Eleanor Roosevelt. D'une part, des déclarations historiques des droits de l'homme (Révolution française) et des catalogues de droits fondamentaux déjà existants des États occidentaux ont été intégrés dans la CEDH. D'autre part, de nouveaux accents ont été mis, notamment dans le domaine des droits sociaux ;

Validité

Bien que la Déclaration universelle des droits de l'homme ne soit pas un document juridiquement contraignant, elle a un poids politique et moral très important. Certaines garanties de la DUDH, comme par exemple l'interdiction de la torture, revêtent aujourd'hui un caractère de droit coutumier. Un droit international coutumier est un droit non écrit qui est néanmoins reconnu juridiquement par tous les États. La DUDH a en outre fortement influencé le contenu des conventions de l'ONU sur les droits de l'homme juridiquement contraignantes.